Zo’n 200 mensen waren maandagmiddag 12 januari bijeen op de nieuwjaarsreceptie van de kerk in het landelijk dienstencentrum in Utrecht. Jack van Ham, de directeur van de protestantse organisatie voor ontwikkelingssamenwerking (ICCO) die ook in het kerkelijk hoofdkwartier is gevestigd, opende de korte rij van sprekers.

Hij benadrukte dat religie een positieve rol moet spelen bij conflicten in de wereld. Waar onrecht en geweld het wereldbeeld dreigen te bepalen, moet de kerk haar stem verheffen vanuit het evangelie van dienst en vrede. Haaije Feenstra, de algemeen directeur van de dienstenorganisatie, haalde pluspunten naar voren. Naast het debacle van het ledensysteem waarop in 2008 fors moest worden afgeschreven, ging er een heleboel goed. Ook dat mag gezegd. Hij wees op de nieuwe poot missionair werk en kerkgroei waarvoor ds. Hans van Ark uit Wezep voor de helft van zijn werktijd is aangetrokken. Groei zit er ook in het jeugdwerk waar JOP en HGJB onder leiding van ds. Harmen van Wijnen vanaf nu hand in hand gaan. Wie had dat gedacht? Interim-predikanten deden hun intree, ze zijn geschoold voor hun taak om gemeenten in een tussentijd te helpen op weg naar een eigen voorganger. ‘Het jaar 2008 kunnen we afsluiten met een positief saldo en dat mag ook in de krant’. Wel betekent de inkrimping van het personeelsbestand een toenemende werkdruk op de medewerkers. Ze werken echt hard en doen dat uit overtuiging. De kerk staat in de marge van de Nederlandse samenleving, dat is een ernstig feit geworden. Maar laten we elkaar geen crisis aanpraten.

Ik hoorde in een goede kerstpreek in mijn gemeente: wees niet bang maar durf! Want de hemel is opengegaan en de Heiland is verschenen. In het donker zie je beter de lichtpunten die er zijn. De kerk heeft in de dorpen en op het platteland doorgaans een duidelijke structuur. In 2009 willen we gaan werken aan het profiel van de kerk in de stad. Daar moet ze zeker present zijn. ‘Welkom thuis’ en ‘gewoon open’ mogen daar in alle toonaarden klinken. We gaan ons focussen op het leven op zondag. Laat die dag eruit springen, als de dag voor God. Dat kunnen mensen gaan vieren, ze hunkeren naar een beetje spirituele bagage op hun zoektocht. Daar is de kerk voor. Verschillende typen van kerkdiensten zijn nodig, ook op verschillende uren. Dan trekken we diverse groepen die je niet zomaar onder dezelfde noemer kunt samenbrengen. Geef ze kansen, ontvang ze. Het sticht enthousiasme. Anno 2009 is het jaar van de commissie Veerman over de predikantsopleiding. Duidelijke voorstellen komen op de synode aan de orde. Er is vandaag lef nodig om je nek uit te steken voor de kerk. Dit jaar bestaat onze kerk vijf jaar. Het is een zaak van daadkracht en gebed om haar goed op de markt te brengen. Ze wil zijn: een kerk voor het volk. Het gaat om geloof, en we voelen al sterker dat we daar een goed getuigenis van kunnen geven. Dat maakt de kerk sterk.

Tenslotte sprak dr. Arjan Plaisier, de scriba (secretaris-generaal) van de kerk. Hij is een serieuze man die nu een half jaar de hoogste post bekleedt. Namens het moderamen hechtte hij eraan ‘veel heil en zegen’ toe te wensen voor ‘Anno Domini 2009’. Opmerkelijk dat er in Utrecht zoveel positieve geluiden klonken en niet alleen peptalk. De kerk heeft boodschap wanneer ze het heeft over geloof. En dan niet geloof als cultuurverschijnsel of taalveld of wat je er zoal psychologisch bij verzinnen kunt. Maar echt geloof in Christus die gisteren en heden en morgen dezelfde is in betrouwbaarheid. Persoonlijk geloof, waar je steun in vindt. De kerk krimpt dan wel getalsmatig, maar inhoudelijk knapt ze op. Het gaat weer ergens over. Het speelkwartier is over, de les is begonnen. En dat is pure winst, als ik het zo mag uitdrukken.